В девятом классе уже многие девчонки были влюблены или выбирали объект своих симпатий. Спрашивали друг у друга: "А тебе кто нравится?", шушукались на переменках, на школьных вечерах следили - кто к кому подойдёт, кто кого пригласит танцевать.
      Рано повзрослевшая Лиля подолгу шушукалась со своей новой подругой Жанной, недавно пришедшей в их класс. Они постоянно высматривали кого-то на переменах, бросали друг другу многозначительные реплики, хихикали, у них были приятели из десятого класса. А какие у Лили порой бывали глаза! Сколько было в них тайны, какие искорки плясали в них и смешинки, и их заливистые голоса - Лили и Жанны раздавались на переменах из коридора. Они умели себя подать, умели не краснеть, не стушеваться и не растеряться.
      Как им порой завидовала Ира! Она бы так не смогла. Если бы разговаривала не с одноклассниками, а с чужими, обязательно бы стушевалась и даже могла бы покраснеть. Обе высокие, статные и симпатичные, они чувствовали себя девушками и свысока поглядывали на прочих, недоразвитых девчонок, в числе коих была и Ира.
      Ира мальчишек пока ещё сильно боялась. Она никогда с ними не дружила, раньше многие из них казались ей грубыми и неотёсанными, а теперь она просто стеснялась их. Не в классе, свои мальчишки не в счёт, а если вдруг где-то наедине. Вот на днях она шла в школу, с ней поравнялся мальчик из параллельного класса, шёл всю дорогу рядом и разговаривал. Это уже было словно свидание, и Ира чувствовала себя скованно.
      Всеобщим объектом внимания был десятиклассник Толя. Высокий, стройный, с правильными чертами лица, обладавший к тому же копной густых, слегка вьющихся волос, он считался первым красавцем. Он нравился многим, не только одноклассницам, но и в рядах девятиклассниц было много его воздыхательниц. Поговаривали, что даже учительница физкультуры Нина Ивановна в него влюблена.
      К своему ужасу, Ира также была неравнодушна к нему. Она всегда замечала его - где он и с кем, как он разговаривает, как смеётся, следила глазами за его передвижениями по школе. Что-то притягивало её в его облике,.. В нём была какая-то лёгкость и непринуждённость поведения и разговора, видимо, он знал себе цену, оттого ему было так легко. Её подруга Света что-то заметила и приставала с вопросами: "А тебе кто нравится, кто?" Ира отбивалась: "Никто!" Тогда Света отвечала сама: "А я знаю кто - Толя Соколов". Ира наотрез отказывалась, не желая выдать свою тайну. Но Света, видимо, перехватывала её взгляды и их направление.
      Ира тайно вздыхала, боясь хоть как-то приблизиться к своему кумиру. Как могла, отгоняла мысли о нём, уверяя себя, что ей не нравятся такие, которые нравятся многим, они легкомысленны и непостоянны, и всё же что-то замирало в ней, когда она сталкивалась с ним. Интересно, а он знает о её существовании, замечает её? Ира была не последней девочкой, старостой класса, её прочили в будущем году сделать комсоргом школы.
      Может быть, и знал, что есть такой сухарик в одном классе с Лилей и Жанной, но, конечно, он не знал, как забилось её сердце, когда она стояла с ним рядом в буфете.
      Она не рассчитывала, что когда-нибудь может сблизиться с ним, и не делала попыток. Но на много лет этот тип мужчины остался для неё мечтой, неким идеалом, и она была привязана к этому эталону много лет.
      Школа осталась позади, побежала новая жизнь. Но копна тёмных волос, высокий рост и стройная фигура много лет маячили в её воображении. Всех, с кем она знакомилась, Ира сравнивала с ним, и все они не дотягивали до её идеала. Она бессознательно искала его и однажды нашла…
      Ей исполнился двадцать один год, она переехала в другой город, и надо было заново заводить знакомых, друзей. Она разыскала двух сестёр, живших в этом городе, с которыми когда-то училась в одной школе. И пусть они не были в то время дружны, но всё же знакомство это могло бы пригодиться.
      И вот в один из летних выходных дней она отправилась в гости. У старшей из сестёр Вали, работавшей в горкоме комсомола, была однокомнатная квартира, в ней и жили две сестры - Валя и Люда.
      Вскоре появились двое молодых людей, кажется, намечалась вечеринка.
      Увидя их, Ира обомлела! Один был светлый, среднего роста, а другой… Другой был её мечтой, которую она так долго искала! Его звали Володей.
      Никто из присутствующих не подозревал, что творилось с Ирой. Сёстры накрывали на стол, перебрасывались репликами с гостями. Чуть позже все вместе сидели за столом, пили, ели, разговаривали… Выяснилось, что Володя закончил медицинский институт и был начинающим хирургом. Ира тоже была вовлечена в общий разговор, и всё же чувствовала, что роли здесь распределены… Тот самый, высокий и стройный, с копной тёмных волос, обрамлявших тонкое лицо, явно предназначался младшей светловолосой Людмиле, а светлый-русич Олег - Вале. И Ира здесь - лишняя…
      И всё же она танцевала с ним, а он деликатно и нежно держал её за талию. И как хотелось ей сказать ему, что она его столько лет искала! Как хотелось остаться вдвоём, чтобы никого-никого больше не было!
      А он часто смотрел в сторону, вероятно туда, где была Люда, и тогда Ире хотелось заплакать или закричать: "Ведь я лучше её, посмотри - какая я хорошенькая, почему ты не смотришь на меня!".
      Но крик оставался внутри и не вырывался наружу…
      Иногда ей казалось, что и он её замечает, и может быть, не веди она себя так скромно, она могла бы изменить ситуацию. Но … только что перебравшаяся в незнакомый город, она чувствовала себя чужой, вела себя тихо, и не старалась завладеть чьим-то вниманием.
      Весь вечер млело её сердце, и обмирала душа. Но вечер кончился, все вместе вышли на улицу, Иру первую посадили в троллейбус, четверо остались на остановке - парами…
      Больше она Володю не видела, да и связь с сёстрами вскоре прервалась, и спросить о Володе она не решалась. Но ещё долго кружила Ира по улицам возле Валиной квартиры, надеясь нечаянно встретить предмет своего обожания, благо жила Валя в центре, рядом с известным кинотеатром. Ира вспоминала, как танцевала с ним, мысленно обнимала его за шею, прижималась к нему, видела в снах… Чего только не понастроила в своём воображении! Даже представляла, как будет она стоять в свадебном наряде рядом с ним... Но, увы, так она его и не встретила.
      И снова долго маячил перед ней этот образ, поселив смятение в душе и мешал в личной жизни, потому что никто не мог сравниться с ним. Мешал, пока она не влюбилась по уши в С., и лишь тогда растаяло наваждение и осталось лишь лёгкой, зыбкой дымкой…