Галя поправила прическу, стоя у зеркала в прихожей, и присела на галошницу обуваться. Отодвинув кроссовки сына, стоявшие тут же у галошницы и мешавшие открыть дверцу, она достала свои туфли. Но кроссовки сына заставили обратить на них более пристальное внимание - они смотрели на нее разинутым зевом. Галя взяла дырявый кроссовок в руки и повертела туда-сюда, как будто надеясь, что ей просто померещилось, зев сейчас закроется, и кроссовок станет целым. Но, увы. Всего на три месяца хватило сыну недавней обновки, а значит, снова надо включать в расходы очередную покупку их долговязому обладателю, пробегающему, словно стайер, километры за день, да еще пинающему мяч на стадионе.
       Положив на место этот безрадостный предмет, она сунула ноги в туфли, надела плащ, повязала кокетливый шарфик и, улыбнувшись себе в зеркало, постаралась отгородиться от появившейся проблемы или хотя бы на время сделать вид, что ее нет.
       По дороге к метро постепенно переходила мыслями к делам служебным, изредка отдыхая взглядом то на красивом лице, то на стройной девичьей фигурке, идущей навстречу, то на деревьях, обрамлявших улицу, направляясь в свое издательство "Наука". Причем переход этот совершился не сразу, и она даже успела почувствовать беззаботность и легкость, словно никаких дел у нее ни там, откуда она ушла, ни там, куда она идет, не было. И такая приятная это была легкость, как будто снова была она молодой девушкой, только что накормленной завтраком заботливой мамой и отправившейся по пустяковым девичьим делам. Но длилось это недолго и, завидев здание, в котором находилось издательство, она тут же почувствовала озабоченность от предстоящих дел.
       "Наука" изрядно потрепалась за время реформ и теперь не выглядела так солидно, как раньше, и вызывала не почтение, а лишь легкую усмешку сочувствия всем этим плохо одетым профессорам, докторам наук, с трудом открывавшим внушительную дверь своими истощенными от недоедания руками. Зарплата оставляла желать лучшего, и у мастера группы верстальщиков Галины Викторовны также могла бы быть побольше. Здороваясь на ходу с попадавшимися на пути сотрудниками, расстегивая пуговицы плаща и разматывая шарфик, Галина продвигалась к своему столу. Сказали, что ее уже кто-то разыскивал, и, быстренько раздевшись, она приступила к работе. Когда всем была определена работа и дела закрутились, Галина вернулась к своему столу и уже спокойно угнездилась на своем насиженном месте и перевела дух. Нет, все же когда она была просто техническим редактором, ей было спокойнее. Есть свой кусок работы и только за него ты отвечаешь. А теперь... масштабы, теперь за всё. Но... надо же расти. Скуку обеденного перерыва нарушил Павел Максимович Большаков - начальник хозяйственного отдела. Присев к ее столу, он мило улыбнулся. Очень выразительно посмотрел на Галю и произнес:
      - Хочу вас пригласить на презентацию.
      Это прозвучало как приглашение в ресторан.
      С каких это пор мы на короткой ноге? Он что, вздумал за мной поухаживать? У него же внуки!
      Павел Максимович уловил ее замешательство.
      - Точнее, в гости я вас приглашаю... - поправился он.
      Еще не легче. До сих пор они не были так дружны, чтобы ходить друг к другу в гости.
      Чуткий Павел Максимович снова уловил недоумение и уточнил:
       - Невестка моя будет проводить презентацию, устроилась работать в какой-то Цептер, посуду они предлагают хорошую. Мы себе уже купили. Посуда изумительная! И моя жена, и невестка очень довольны... - Павла Михайловича понесло, и Галя поняла, что если его не остановить, сам он уже остановится не скоро.
       - Так когда презентация? - решительно внедрившись в бурный поток, спросила Галина Викторовна.
       - Сегодня. Я вчера вас не нашел. Вера Васильевна идет, вы же с ней дружите, вот и приходите вместе.
       Галя задумалась. Как же я пойду, я ведь дома никого не предупредила?
       - Так что это за посуда? - вслух спросила она.
       - Это металлическая посуда экстра-класса, в розничной торговле вы ее не найдете, она изготавливается только на заказ, продукты не кипятятся, все только подогревается. Приходите, я вас уверяю, не пожалеете.
       Слова Павла Максимовича производили на нее все большее впечатление, и любопытство подстегивало.
       - Хорошо, Павел Максимович, если я дозвонюсь до мужа и сумею его предупредить, я пожалуй, составлю компанию Вере Васильевне.
       Большаков удалился, удовлетворенный проделанной работой, а Галя начала названивать мужу. Дозвонившись до Алексея и сообщив ему о своем отсутствии в этот вечер, поспешила к своей приятельнице Ирине. Ирина корпела над очередным оригинал-макетом, временами отрываясь от него и задумчиво глядя перед собой.
       Галя хотела и ее пригласить к Большаковым. Но, оказалось, что она вчера была на презентации косметики от "Мэри Кэй" и теперь решала - брать ли ей комплект за сто долларов?
       - Косметика потрясающая! В магазинах не продается, распространяется только через дилеров. Моя знакомая проводит презентацию... прямо там можно все опробовать, научила нас делать макияж… Сама она уже купила себе набор - "пятиэтапку", там и очищение кожи, и питание, и защитный слой - полный уход за кожей лица, - глаза Ирины засветились, она на время забыла даже про оригинал-макет.
       Галя вернулась к своему столу. Ну что ж, все-таки идет она не одна, а с Верой Васильевной. Косметика от "Мэри Кэй" тоже хорошо, но тратить сто долларов на крем! Нет, Ира всегда была легкомысленной!
       После работы Галина Викторовна под руку с Верой Васильевной - секретарем директора двигались в сторону дома Большакова. Они уже давно знали, что Большаковы получили большую четырехкомнатную квартиру на исходе социализма и теперь невестке есть где провести презентацию.
       "И все же это не то, - думала про себя Галя. - Попасть бы на какую-нибудь солидную презентацию…" Она с удовольствием произносила это новое слово, смакуя его красивое звучание и значительность, тут же представив себя в длинном открытом вечернем платье, которого у нее до сих пор не было, с бокалом шампанского в руке, ведущую неторопливую беседу с другими приглашенными…
       Тут Вера Васильевна поскользнулась и резко дернула Галину руку, Галя вцепилась в нее другой рукой, чтобы Вера Васильевна не упала, и все приятные видения разом исчезли.
       - Я была как-то у них, - заговорила Вера Васильевна, придя в равновесие, - квартира хорошая, гостиная двадцать два метра, кухня большая, метров двенадцать. А может, и пятнадцать, не помню, но большая...
       Галя тут же вспомнила Карцева: "вчера были по пять, но большие..." и засмеялась. Глупость, а смешно.
       - Ну, вы узнали какие-нибудь подробности - что это такое и сколько стоит?
       - Вы знаете, Галочка, знаю только, что будут демонстрировать необыкновенную посуду, очень полезную и приятную во всех отношениях. Больше он ничего не сказал и на все вопросы, в том числе и о цене отвечал: там все узнаете. Вам все расскажут.
       - И мне о цене ничего не сказал…
      Стандартный панельный дом вскоре вырос перед ними. Задрав голову, Галя посмотрела вверх, дойдя взглядом до семнадцатого этажа, затем перевела взгляд на подъезды и номера квартир, указанные на входе. Пройдя несколько подъездов, они отыскали наконец то, что им было нужно и нырнули в подъезд. Серая кошка с белыми разводами, дремавшая на батарее, приоткрыла глаза и равнодушно глянула на них, интересуясь - кто пожаловал, и не найдя в вошедших ничего интересного, задремала снова.
       Лифт мчал их к пятнадцатому этажу. Если даже посуда не заинтересует, есть возможность осмотреть новую квартиру Большаковых. Сына их Женю, художника-оформителя они тоже хорошо знали, а вот с невесткой Наташей знакомы не были.
       В большой прихожей их встретило почти все взрослое население Большаковых. Познакомились с Наташей, разделись. Стали подходить и другие приглашенные, всего их, как выяснилось, должно было быть человек десять. Галя с Верой Васильевной прошлись по квартире. В углу гостиной блистали кастрюли - красовался тот самый Цептер, на который их созвали сюда. Все было готово к презентации, рядом с диваном расставлено много стульев, может быть, даже у соседей занять пришлось, и даже телевизор выключен по такому торжественному случаю.
       До презентации заботливый Павел Максимович успел угостить их чаем, они посидели на кухне за большим, деревянным столом, стилизованным под деревенский, и Галя подумала, что и в домашней презентации есть свои хорошие стороны. Снова она попыталась узнать - сколько же это стоит? Но все домашние очень ловко уходили от этого вопроса, а миловидная Наташа только одарила их улыбкой, сказав, что все узнаете по порядку, и Галя смекнула, что посуда, видимо, дорогая и, может быть, даже на сто долларов потянет, не меньше. Нет, столько денег на посуду тратить она не будет, у Алексея зарплата немного больше, чем у нее, он сумел-таки устроиться в малое предприятие, распрощавшись со своим НИИ, но ведь двое детей! Она вспомнила кроссовки, провожавшие ее утром на работу... Да еще Даше платье к дню рождения было обещано. Нет, конечно, сто долларов - это много для посуды, и она, как женщина трезвомыслящая, на эту удочку не попадется, что бы они там ни говорили. И, настроив себя скептически, Галина вместе со своей спутницей уселись на предложенные им места в гостиной.
       - Будут нас завлекать, - наклонившись к Вере Васильевне, - тихо произнесла Галя, показывая всем видом: нас не проведешь.
      - Да, но о ней столько рассказывают, это так полезно для здоровья, - уважительно поглядывая в сторону поблескивающей в углу металлической посуды, произнесла Вера Васильевна.
      Пришедших на презентацию оказалось всего восемь человек, но вместе с членами семьи они составили небольшой зрительный зал, перед которым Наташа начала свою первую в жизни презентацию. У нее был маленький ребенок, работать полный день она не могла, а здесь, на такой работе - свободный режим. Ребенок с бабушкой был куда-то отправлен, дабы не испортить дебют. Наташа явно волновалась, несмотря на то, что прошла курс обучения в представительстве фирмы. Все же первая проба голоса, как не волноваться.
      "Ну, ну, - ехидно подумала Галина, - что-то нам будут петь?"
       - Посуда от фирмы Цептер выполнена из лучших сортов металла, используемого в медицине, исключительно чистых сплавов... - плыл Наташин голос, все больше укрепляясь, - посуда экологически чистая... парное мясо, положенное в такую кастрюлю, может храниться в холодильнике без заморозки неделю. Это проверено. Можете спросить у моего семейства. Внутренняя поверхность отполирована и примеси при мытье посуды на ней не задерживаются. - Зрители внимательно слушали, и Наташа продолжала: - Пища готовится без кипячения и все полезные вещества остаются в ней, не улетучиваются. Блюда готовятся следующим образом: кастрюля с содержимым подогревается до нужной температуры, на крышке есть датчик, - Наташа потрогала крышку, - затем снимается с плиты и кастрюли ставятся друг на друга - лучше готовить все сразу. Верхняя кастрюля закрывается притертой, очень плотно прилегающей крышкой и продукты доводятся до готовности на остаточном тепле... -
      Кто-то в публике заерзал, скрипнул стул, пополз шумок. Слушатели устали сидеть молча и начали потихоньку переговариваться,
      -... Достигается это за счет аккумуляции тепла в толстом двойном дне. - Наташа тоже притомилась и перевела дух. - Мясо, отбивные готовятся без жарки на жиру, - презентаторша со значением глянула на своих подопытных кроликов, - тем самым вы избегаете канцерогенов, которые, как известно, способствуют развитию рака. Пища готовится без соли, которая тоже является врагом номер один, как говорил Брегг.
       Галина слушала, не отвлекаясь, умная и полезная информация все больше завлекала ее, она со все возрастающим уважением смотрела на посуду, над которой ворковала Наташа.
       - Сейчас мы вместе с вами приготовим мясо и овощи, и вы их попробуете.
       Она достала какие-то решетки, положила на одну мясо, на другую овощи, причем все вместе: свеклу, картофель, морковь.
       - Овощи готовятся без воды, поэтому можно положить все вместе, не надо несколько кастрюль и из них не улетучиваются полезные вещества.
       "Как здорово!", - восхищенно подумала Галя.
       - Мясо, приготовленное таким образом не нужно солить. Отсутствие соли в нем не чувствуется, вы в этом убедитесь сами, и у кого наблюдается отложение солей... - Наташа замолчала и глубокомысленно посмотрела на слушателей. Галя потрогала утолщенные суставчики на мизинце и среднем пальце - к сожалению, уже откладывается. Боже, как ей необходима эта посуда... А канцерогены, а витамины и микроэлементы! Как мы питаемся? Вся Европа давно заботится о правильном и рациональном питании, а мы все едим как попало, - текли и текли мысли в голове у Галины Викторовны. И вообще пора уже думать о здоровье, о конце жизни, чтобы не провести эти годы в мучениях. Галя восторженно качала головой, глядя на эти волшебные кастрюли.
       - Какая великолепная посуда, - восхищенно заметила повернувшаяся к ней Вера Васильевна. - Это же здоровый образ жизни, то, чего нам так не хватает.
       Галя согласно кивала головой.
       Кастрюли были составлены, мясо и овощи готовились, все немного вздохнули, получив, наконец, паузу и выйдя из цепкого рассказа презентаторши. Наташа тоже утомилась и отдыхала. Эстафету подхватил ее муж Женя.
       - Вы знаете, я вам расскажу случай. Мы заехали к друзьям, которые тоже, как и мы, приобрели эту посуду. Мы должны были забрать их и вместе ехать на дачу. Жена Света спохватилась, что она только что поставила голубцы и придется подождать. Мы уговорили взять их с собой прямо в кастрюле. Завернули кастрюлю в махровое полотенце, загрузили в машину и поехали. Пока мы ехали, - Женя выдержал паузу, - голубцы были готовы. Представляете, какая экономия времени!
      - Великолепно! - произнес кто-то из публики.
      - А еще экономия жиров, электроэнергии, у кого электроплита, - отдохнув, с новыми силами включилась Наташа.
       Галя все с большим восторгом смотрела на Наташу и ее сокровища, постепенно воодушевляясь, и уже нестерпимо хотелось приобрести все это.
       Наступило некоторое затишье. В голодных после работы животах забурчало, Наташа посмотрела на время и сказала, что надо еще немного подождать, и сделала знак мужу и свекру. Женя вышел с подносом, на котором красовались рюмки, выполненные из того же металла, а Павел Максимович с бутылкой водки и вина, поставив их рядом с подносом. Рюмки выглядели весьма импозантно, несмотря на то, что были сделаны из такого, казалось бы, неизящного материала, как металл. Женя раздал всем рюмки.
      - Должен вам сказать, что в этой посуде даже напитки приобретают другое качество, - значительно и несколько таинственно произнес он и стал разливать по желанию испытуемого водку или вино. Он первым пригубил немного водки и посмотрел на окружающих.
       - Водка в этих рюмках становится гораздо мягче и приятнее, вы чувствуете?
       Его поддержал Павел Максимович, затем стали пробовать другие и тоже заговорили о необыкновенной мягкости и вкусе, хвалили водку. У Гали было налито сухое вино. Женя поймал ее взгляд и тут же заговорил о вине:
       - И вино из этих рюмок кажется совсем другим, гораздо приятнее, какой-то необыкновенный привкус появляется, вы чувствуете?
      Галя растерялась, она пока ничего не почувствовала, но как же? Все чувствуют, а я нет?
      - Да, да, - бодро заговорила она, - конечно, совершенно другой вкус, - она отпила еще глоток, Женя продолжал на нее смотреть, все отпивали из своих рюмок и снова говорили о необыкновенном вкусе, и Галина облегченно вздохнула: и она... тоже чувствует... как все.
      Наконец Наташа объявила о готовности мяса и овощей, всем раздавалось содержимое кастрюль. Все оказалось съедобным и, проголодавшись после работы, а также выпитого вина и водки, публика шумно закусывала и обсуждала вкусовые качества.
       Клиент созрел. Теперь можно поговорить и о цене.
       - Так сколько же это стоит? - раздался слабый голосок Веры Васильевны.
       Наступила легкая пауза…
       - Во-первых, хочу сказать, - деловито проговорила Наташа, она уже вошла в роль и неплохо справлялась, - все это продается в рассрочку на год. Вот этот набор из пяти предметов стоит 960 долларов.
      Шумок стих. Галя застыла с полуоткрытым ртом и повернула голову к Вере Васильевне. Вера Васильевна сохраняла невозмутимое выражение лица и приготовилась слушать дальше.
       - Сумма, конечно, не маленькая, но посуда экслюзивная, в магазинах она не продается. Мы заключаем с вами договор, вы вносите двадцать процентов, остальное выплачиваете в течение года и становитесь обладателями этой уникальной посуды, -
       голос ее звенел и звенел, и уже звенело в ушах, и какая-то путаница начиналась в мозгу, Галя что-то считала, прикидывала... - если учесть, что посуда эта прослужит вам много лет, то получится и недорого, - снова в ушах зазвучал голос Наташи, - к тому же вы сэкономите на соли и жирах... - Галя лихорадочно подсчитывала, сколько можно сэкономить на соли - получалось мало. Но ведь это в рассрочку! - тут же всплеск в мыслях. А Наташа все продолжала: - Но должна вам сказать, что я лично взяла себе вот этот второй, более полный комплект из шести предметов, где есть все: и большая суповая кастрюля и сковорода. Он стоит 1300 долларов. Но он того стоит.
      Шоу было закончено.
      Да, конечно, - расходясь и негромко переговариваясь, рассуждали Галина Викторовна и Вера Васильевна, - если уж брать, то полный комплект за 1300 долларов.
       В прихожей одевающаяся публика бурно обсуждала увиденное и услышанное, многие загорелись.
       Всю дорогу домой, трясясь в трамвае, Галя так и эдак прикидывала, где же взять такую сумму. Примерно столько же Алексею не хватало на новую машину, старый "Москвич" совсем развалился, и он, конечно, не захочет слышать о каких-то там кастрюлях. Он не понимает, насколько они полезны, потому что не был на презентации и не получил нужной информации, а она знает, что это им крайне необходимо для здоровья. Галя уже слышала, как он говорит на повышенных тонах:
      - Да я за твои кастрюли и 960 рублей не дам, я тебе за 130 новый отечественный набор куплю с цветочками.
      - Но это же здоровье, - убеждает его Галя, - наше и наших детей! У тебя проблемы с желудком, тебе нельзя жареное, как ты не понимаешь? - Но он все равно не понимает. И она продолжает: - Нам предоставляется возможность стать обладателями экслюзивной посуды! - снова убеждала его Галя, но не была уверена, что это на него подействует. Неисправимый скептик!
      И Галя усиленно соображала дальше - на чем можно сэкономить? Без нового плаща я пожалуй обойдусь, похожу еще в старом - это раз. Но на чем же еще? Сапоги Даше пора покупать, но старые у нее тоже ничего, зиму еще проносит - это два. Но все равно получалось мало, концы с концами не сходились. Но как хочется! А если поднатужиться? И она продолжала критически анализировать предстоящие расходы. Отдыхать летом не поедем. Но согласятся ли с ней остальные домочадцы из-за каких-то кастрюль? Ах, как жаль, что все они не были на презентации, если бы они все услышали, они бы тоже загорелись, как она. Конечно, от многого придется отказаться на ближайший год, пожалуй, почти от всего. Но ведь Цептер!
       Трамвай заскрипел на крутом повороте, значит, уже ее остановка, пора выходить. Она спрыгнула с подножки в темноту и пошла во дворы к своему дому. Вечер был холодный, и она поежилась, потуже завернувшись в свой старый плащ. Открыв дверь своим ключом, Галя вошла в квартиру. Из комнат доносились голоса - кажется, все в сборе, и она стала раздеваться в прихожей. Споткнулась обо что-то, что мешалось под ногами, и, наклонившись, увидела тот самый рваный кроссовок с разинутым ртом, который провожал ее утром. Он смотрел на нее жалостливо и просительно. Галя села на галошницу. При взгляде на кроссовки мысли ее побежали в обратном направлении...
      И Цептер нехотя начал отступать.