Это редкое слово отличается еще и тем, что имеет точную дату рождения. 28 января 1754 года английский писатель Horace Walpole в частном письме впервые употребил это слово и определил его как "очень выразительное слово, характеризующее открытие, совершенное без преднамеренных действий". Этимология слова восходит к древнеперсидскому эпосу - притче "Три принца Серендипа" (Серендип - старинное название Цейлона в персидской транскрипции). В этой притче рассказывается о бесцельных путешествиях трех принцев, в которых они, тем не менее, всегда делали какое-нибудь открытие, происходившее хотя и случайно, неожиданно, но благодаря проницательности и наблюдательности принцев.

Слово понравилось благодаря своей благозвучности и экспрессивности и постепенно встроилось в языковую канву английского языка. Максимальная скорость этого процесса достигнута была в первой половине ХХ века, когда изобретательская активность и методология изобретательской деятельности также развивались весьма активно. Постепенно расширялась и сфера его применения (ведь творчество, изобретение и открытие нового свойственно многим сферам человеческой деятельности).

В американском словаре The American Heritage Dictionary of the English Language термину serendipity сопоставлено уже три самостоятельных значения:

1 - способность делать удачные открытия "по случаю",
2 - факт или возникновение такого открытия,
3 - состояние в момент совершения такого открытия.

Более того, существительное serendipity в этом словаре уже обзавелось и производными терминами serendipitous (прилагательное) и serendipitously (наречие). Перевести на русский язык или создать аналогичный по смыслу русскоязычный термин пока не удалось. Серендипный? Серендипно? Звучание приятно, но непривычно. Да и может ли быть привычно, когда и исходный-то термин "серендипити" мало кому известен...